De l'âge de pierre au royaume des Francs

Pour la période comprise entre la fin du paléolithique et le mésolithique, des traces d'habitat humain sont attestées dans le Tyrol du Sud. Ainsi, des restes de camps de chasse ont été découverts dans le Val d'Ultimo, dans les Alpes de Sarntal, au Vigiljoch et à Naturno. Au néolithique, les hommes se sont sédentarisés et ont commencé à cultiver et à élever du bétail sur les terrasses fertiles de moyenne montagne.

Ötzi - l'homme des glaces

Il existe une découverte spectaculaire datant de l'âge du cuivre (ou âge chalcolithique) : Ötzi, la momie glaciaire du Tisenjoch, révèle des informations passionnantes sur la vie il y a environ 5 300 ans. De la fin de l'âge du bronze au début de l'âge du fer, la culture de Laugen-Melaun, nommée d'après des sites près de Bressanone, s'est affirmée dans le Tyrol du Sud. Elle se caractérise par des jarres en céramique somptueusement décorées, un travail du métal très développé et le tissage. Dans la Valle Aurina, l'exploitation du cuivre remonte probablement à l'âge du bronze, comme l'indique la découverte d'une hache celtique en bronze.

Les Rhétiens et les Romains

À partir du 6e siècle, la culture de Fritzens-Sanzeno, dont les porteurs étaient appelés Räter par les Grecs et les Romains, s'est répandue dans les Alpes centrales. L'origine des tribus rhétiques n'est pas élucidée, mais il existait certainement des liens intenses aussi bien avec les Étrusques au sud qu'avec les Celtes au nord. Au premier siècle avant J.-C., les Romains conquièrent cette région et jusqu'à l'époque de la migration des peuples, le Tyrol du Sud reste une partie de l'Empire romain. L'influence des Rhétiens et des Romains est attestée par la langue ladine, qui est encore parlée aujourd'hui dans le Val Gardena et dans la vallée de Gad.

Les Saevates sont également considérés comme faisant partie de la culture Fritzens-Sanzeno. Ils se sont installés dans la région autour de l'actuel San Lorenzo di Sebato dans le Val Pusteria. Cette colonie a été transformée en station routière par les Romains. Le musée Mansio Sebatum emmène ses visiteurs dans un voyage passionnant dans le passé. La célèbre Via Claudia Augusta était une importante voie romaine à travers les Alpes. Une précieuse borne romaine a été découverte à Rabland, dont l'inscription atteste le tracé de la Via Claudia Augusta.

Ostrogoths et Francs, Lombards et Bavarois

Après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident au 5e siècle, ce sont d'abord les Ostrogoths qui ont régné sur le Tyrol du Sud. À partir du 6e siècle, les Lombards, venus du Sud, et les Bavarois, venus du Nord, ont pénétré sur le territoire de l'actuel Tyrol du Sud. En 774, Charlemagne conquiert le royaume lombard. En 788, il contraint également le duc bavarois Tassilo à se retirer au monastère et intègre le duché de Bavière au royaume franc. En 800, Charlemagne se fait couronner empereur romain.

Sous les petits-enfants de Charlemagne, l'empire est divisé en trois parties. L'Empire central, dont faisait partie le duché de Trente, se divisa en duché de Lorraine ainsi qu'en royaume de Bourgogne et en royaume d'Italie.